Liste non-exaustive des canons
de la culture occidentale

Quelques remarques préliminaires…

Cette page tire son inspiration de The Master List, matinée à la sauce française.

Il s'agit donc d'une liste, forcément partielle et discutable, des œuvres majeurs de l'Occident. Plus précisément : tout le fond littéraire qui a permit, construit et développé, la pensée européenne, depuis l'antiquité grecque jusqu'à nos jours ; ce que les anglo-saxons appellent la Great Conversation et qui permet d'imaginer Montesquieu citant Montaigne citant Plutarque citant Thucidide ; Darwin s'appuyant sur les travaux de ces prédécesseurs que l'on peut ainsi faire remonter jusqu'à Aristote et au delà ; Hugo s'inspirant de St Augustin critiquant la pensée de Cicéron que lui même tirait des stoïques grecs, etc. dans un bouillonnement intellectuel constant sur des millénaires, bouillonnement qui n'a eu de cesse de se diffuser dans toute l'Europe pour la façonner.

Si tout le monde connait Socrate, César et Dante, qui les a réellement lu ? En dehors de quelques pages rapidement analysées sur les bancs du lycée, peu de monde en réalité. On se contente, moi le premier, de résumés faciles publiés par les magasines, de quelques citations trouvées ici ou là sur Internet, d'ouvrages vulgarisateurs... Or, plus le temps passe, plus ces livres sources semblent impressionnant et poussiéreux. Il n'en ai rien ! Si, il est vrai, certains ont mal vieilli, ils demeurent ce qu'ils ont toujours été : des classiques, c'est à dire des œuvres ayant traversées l'épreuve du temps parce qu'elles détiennent des vérités rares et superbes.

L'idée est de donner envie de lire ces livres. Ces ouvrages ont fait la civilisation ; était une époque où la connaissance d'Homère et Ovide — souvent dans le texte ! — faisaient parti du bagage culturel que tout gentilhomme se devait de posséder. Ils servaient ainsi non seulement à construire sa propre penser, à apprendre à réfléchir et à donner les dernières connaissances scientifiques, mais également de fond culturel commun. Résolument européens, un français, un polonais ou un espagnol pouvait ainsi les citer comme référence dans leurs conversations. Aujourd'hui il devient plus facile de citer Star Wars et Harry Potter…

Pourquoi seulement des ouvrages « européens » ? Parce que mon sang est européen. Et tout en ayant conscience de l'importance qu'a pu avoir la pensée confuséenne, les Védas ou, malheureusement, le Coran, ces écrits n'ont eu qu'une influence minime ou très indirecte sur ce qui constitue la pensée de notre civilisation.

Rappel de lecture efficace : une fois terminé, résumer le livre, le lier aux précédentes lectures, et apprendre par cœur un ou plusieurs passages.

Remarque : cette liste est non-exaustive, mais elle est également teintée par ma propre nationalité. Ainsi un protestant saxon aurait inclu Le voyage du pélerin, un allemand aurait ajouté des reccueils de Goethe, un italien la poésie de Pétrarque, etc. Il fallait faire des choix, libre à vous de la compléter. Il ne s'agit pas non plus d'épuiser tout un auteur, par exemple seul une poigné de livre d'Aristote sont cités, parce qu'il ne s'agit pas ici de passer une thèse de philosophie ou d'histoire mais de comprendre les bases d'une culture générale européenne. De plus cette liste s'épuise en se rapprochant du 20ème siècle, en particulier beaucoup de romans classiques du 19ème (Flaubert, Dickens, Zola, Balzac…) ni figurent pas, simplement parce que la liste serait trop longue et que ces livres étant connus de tous, disponibles partout, il ne me semblait pas utile de les lister ici.

Dernière remarque : en italique et grisés, les ouvrages considérés comme moins importants.


Liste


Antiquité grecque

Homère — L'Iliade, L'Odysée
Ésope - Fables
Hésiode — Théogonie
Parménide - De la Nature
Hérodote — Histoires
Pindare - Olympiques
Eschyle — Agamemnon, Les Choéphores, Les Euménides, Prométhé enchaîné, Les perses, Les sept contre Thèbes
Sophocle — Œdipe roi, Œdipe à Colone, Antigone, Philoctète, Ajax, Electre
Euripide — Hippolyte, Les Bacchantes, Médée
Thucydide — La Guerre du Péloponèse
Aristophanes — Les Nuées, Les Grenouilles, L'Assemblée des femmes, Lysistrata
Platon — Apologie de Socrate, Criton, Phédon, Le Banquet, La République
Xénophon — Hélléniques, L'Anabase
Aristote — Éthique à Nicomaque, La Politique
Ménandre - Le Dyscolos

Antiquité romaine

Tite-Live — Histoire romaine
Polybe — Histoires
Plaute - Amphytrion, La Marmite
Térence - L'Andrienne, L'Eunuque, L'Heautonimoroumenos
Lucrèce — De rerum natura
César — La Guerre des Gaules
Cicéron - De la nature des dieux, De officiis, Sur l'amitié
Horace — Satires, Odes
Virgile — Énéide, Bucoliques, Géorgiques
Ovide — Les Métamorphoses
Sénèque — Lettres à Lucilius
Plutarque — Vies parallèles
Juvénal — Satires
Tacite — Annales, La Germanie
Épictète — Manuel
Lucien de Samosate — Œuvres
Marc-Aurèle — Pensées pour moi-même

Antiquité chrétienne

Collectif — La Bible
Plotin - Les Ennéades
Augustin d'Hippone — Les Confessions
Boèce – Consolation de Philosophie

Moyen-Âge, début Renaissance

Turold — La Chanson de Roland
Guillaume de Lorris et Jean de Meung Roman de la Rose
Chrétien de Troyes — Cycle de la Table Ronde
Thomas d'Aquin - Contre Averroès
Dante — La Divine comédie
Boccace - Décaméron
Geoffrey Chaucer - Les contes de Canterbury
Thomas Malory — Le morte d'Arthur

XVIème siècle

Érasme — Éloge de la folie
Thomas More — L'Utopie
Baldassare Castiglione — Le Livre du courtisan
Machiavel — Le Prince
Rabelais — Pantagruel, Gargantua, Tiers, Quart et Cinquième livres
Du Bellay — Les Regrets
La Boétie — Discours de la servitude volontaire
Arioste — Orlando Furioso
Montaigne — Essais
Francis Bacon — Novum Organum, La Nouvelle Atlantide
Camoes — Les Lusiades
Shakespeare — Le Roi Lear, Hamlet, Roméo et Juliette, MacBeth, Othello, Jules César

XVIIème siècle

Cervantes — Don Quichotte
Galilé — Dialogue sur les deux grands systèmes du monde
Corneille — Le Cid
Bossuet - Sermons
René Descartes — Discours sur la méthode
Thomas Hobbes — Le Léviathan
John Milton — Le Paradis perdu
Racine — Phèdre, Andromaque, Britannicus
Boileau - L'art poétique
Molière — Tartuffe, L'Avare, Le Misanthrope, Le Bourgeois gentilhomme, L'École des femmes
Pascal - Pensée
Spinoza - Éthique
Jean de la Bruyère — Les Caractères
John Locke — Essai sur l'entendement humain

XVIIIème siècle

Antoine Galland - Les 1001 nuits
Jonathan Swift — Les voyages de Gulliver, Modeste proposition
Berkeley - Principe de la connaissance humaine
David Hume — Enquête sur l'entendement humain
Montesquieu — L'esprit des lois
Henry Fielding — Histoire de Tom Jones
Voltaire — Candide, Micromégas, Zadig
Diderot — Le rêve de d'Alembert, Lettre aux aveugles
Rousseau — Discours sur l'origine de l'inégalité, Le Contrat social
Adam Smith — La Richesse des nations, Théorie des sentiments moraux
Edward Gibbon — Le Déclin et la chute de l'empire romain
Kant — Critique de la raison pure, critique de la raison pratique
Lavoisier - Éléments de chimie

XIXème siècle

John Keats - Poésies
Percy Shelley - Poésies
Marie Shelley — Frankenstein
Goethe — Faust, Les souffrances du jeune Werther
Benjamin Constant — Adolphe
Tocqueville — De la démocratie en Amérique
Chateaubriand — Mémoires d'outre-tombe
Victor Hugo — Les Misérables, La Légende des siècles, …
Gogol - Les âmes mortes
Edar Allan Poe - Histoires extraordinaires
Charlotte Brontë - Jane Eyre
Baudelaire - Les Fleurs du mal
Darwin — L'Origine des espèces
John Stuart Mill — De la liberté
Karl Marx — Manifeste du Parti Communiste
Tolstoï — Guerre et Paix
Leconte de Lisle - Poèmes antiques, Poèmes barbares
Nietzsche — Ainsi parlait Zarathoustra, Par delà le bien et le mal, Le gai savoir, …
Dostoïevski — Crime et châtiment, Les frères Karamazov

XXème siècle

Max Weber — L'Éthique protestant et l'esprit du capitalisme
Thomas Mann — La Montagne magique
Stefan Zweig - Les très riches heures de l'humanité
Hermann Hess - Narcisse et Goldmund
H.P. Lovecraft - L'Appel de Cthulhu, Les montagnes hallucinées
J.R.R. Tolkien - Le Seigneur des anneaux
Aldous Huxley — Le Meilleur des mondes
Simone Weil - L'enracinement
George Orwell — 1984
Hannah Arendt — Condition de l'homme moderne
Marguerite Yourcenar — Mémoires d'Hadrien
Richard Dawkins — Le Gène égoïste
Umberto Eco — Le Nom de la Rose, Le Pendule de Foucault